新西兰教育改革的目的是要调整教育体制，使之合理化，从而提高办学效益，提高全体新西兰人的素质，以适应现代科技和经济竞争日益激烈的形势。从这一目的出发，专家小组认为：任何新的教育行政管理都必须建立在可选择的基础上，给教育消费者和学校提供多种选择的机会；要满足父母和社区的需要；要照顾到文化上的敏感性；要机会均等；要有好的管理作法。只有这样才能使教育工作有具体明确的目标，才能充分理解对决策承担责任的必要性。
新西兰政府自1987年宣布教育改革以来，制定、发布了一系列框架性文件。仅在1988年，就公布了关于改进管理措施的《为高质量而管理》、关于改革幼儿教育的《5岁之前》、关于改革中小学教育的《未来的学校》，以及提高高等教育效益的《终身学习》等文件。1993年，又制订并公布了统一全国中小学教学内容的《新西兰课程框架》。1994年新西兰教育部发布了关于新西兰教育发展战略规划的文件：《面向21世纪的教育》，这一文件指出了1995～2001年这一期间新西兰教育总的发展方向，各级各类教育的具体目标及教育经费投入的重点。巠
新西兰的教育改革主要采取了以下措施，并带来了明显的变化：
——调整、精简了教育机构，按管理和服务两大功能明确划分了各部门的职责。1989年，新西兰政府的教育机构雇员多达2500余人。1989年后成立的教育部，雇员只有400人。虽然前面提到的其他8个机构从教育部分离了出来，但只有前3个仍为政府的教育管理机构，而它们的雇员很少。其他5个机构实质上是服务部门。这样，教育行政管理人员大大地精简了，职责明确，较大地改变了人浮于事、效率不高的局面。
——实行权力下放，试行经费包干，使大、中、小学校长对本校的规划和专业、课程的设置、人、财、物的配置方面有了较大的自主权。
——建立了课程框架，统一了全国中小学教学内容。其中，将外语学习包括对亚洲语言的学习提高到建设多元化社会、增强国际竞争力的高度。近年来，开设日语、朝鲜语和汉语的学校增多了。
——确定了完整的教育评价体系，制定了一系列衡量办学效率和效益的指标，有利于促进教育质量的进一步提高。
1995年1月新西兰政府宣布了到本世纪末对高等教育的一揽子拨款计划，要求改进管理，合理而有效地使用教育经费，扩大高校的招生并增强工业技术人员的培训，吸收更多的外国自费留学生，进一步提高办学效益。
