TESOL是“Teaching English to Speakers of Other Languages” 的缩写,中文翻译是“对外英语教学”。 在美国的大学本部和研究所，像物理学,经济学等,TESOL是一门主修,其主题是探讨英语教学的方法和理论，提升英语教学的师资水平。TESOL 的主题是“英语教学”而不是“英语”。 取得了“外语”或“外文”学位的人不一定自然而然地具备了英语教学的条件。
英语教学的对象依其母语可分成两群: 英语是母语的人(如美国人,英国人,加拿大人)和英语非母语的人(如南美洲人,中国人,法国人)。TESOL 的教学对象是英语非母语的人。
和TESOL相近是TEFL。TEFL是指Teaching English as a Foreign Language(作为外语的英语教学，起源于英国)，TESOL是指Teaching English to Speakers of Other Languages（教授非英语人士英语，起源于美国）。
TESOL除了指专业外，也指从事该职业所需的——TESOL证书。不过国内基本上TESOL证书、TEFL证书都已经被混用了，两者没有被严格的区别，都被作为外教资格证来看待。一般来说,TESOL证书涵盖了TEFL证书的学习内容，在全球范围内的认可度和权威性也最高。目前国内高校和稍微专业一点的英语培训中心招聘外教都会要求具备TESOL证书，同时TESOL证书也是外教办理外国专家证的重量级砝码。
