目前，香港有12所高等院校，其中八所由香港大学教育资助委员会（University Grants Committee, UGC 教资委）资助，也就是港人所称呼的“八大校”（本文主要涉及的院校）。在这八所院校中，七所是大学，包括香港大学、香港中文大学、香港科技大学、香港城市大学、香港理工大学、香港浸会大学和岭南大学，其余一所是师资培训学院（香港教育学院）。另外三所颁授学位的院校并非由教资会资助，他们是由公众拨款营办的香港演艺学院，以及财政自给的香港公开大学、香港树仁学院和珠海学院。
香港从事高等教育的机构种类很多，对这些机构的性质和法定意义局外人很难分辨。一般情况下，普遍认为受教资会资助的是“公立”，不受教资会资助的称为“私立”。其实不受教资会资助也可以是 “公立”。 香港从事高等教育的机构大致可可分为以下几类：
一、法定大学
法定大学是指经香港特别行政区行政长官会同行政会议同意及通过，再经立法会通过相关法例，成为一所受独立法例规管的法定大学。香港有以下八所法定大学：香港大学、香港中文大学、香港科技大学、香港理工大学、香港城市大学、香港公开大学、香港浸会大学、岭南大学。
二、法定学院
法定学院是指经香港特别行政区行政长官会同行政会议同意及通过，再经立法会通过相关法例，成为一所受独立法例规管的法定学院。香港有以下两所法定学院：香港演艺学院和香港教育学院。
此外还有三所注册高等学院（香港树仁学院、明爱徐诚斌学院和珠海学院）、两所职业训练局院校（香港专业教育学院和职业训练局工商资讯学院）、八所一般院校（中华基督教会公理高中书院、明爱白英奇专业学校、恒生商学书院、保良局香港社区书院、香港中文大学－东华三院社区书院、香港科技专上书院、香港专业进修学校和香港艺术中心艺术学院）
